Varanasi (prononcer "varanassi", en hindî : वाराणसी), ou Bénarès, est une ville importante (plus de 3 millions d'habitants) de l'État indien de l'Uttar Pradesh, située sur la rive gauche du Gange, face au soleil levant. La ville, dédiée à Shiva, est très fréquentée par les sâdhus (ou ermites) et les pèlerins de tout le pays.

La ville de Varanasi est surtout célèbre pour ses ghâts, berges recouvertes de marches de pierres qui permettent aux dévots hindous de descendre au fleuve pour y pratiquer ablutions et pûjâs. Le bain dans le Gange est censé laver de tous les péchés. C'est aussi sur des ghats spécialisés, le plus fameux étant Manikarnika, que l'on pratique les crémations à Varanasi.